Oficjalna polska nazwa tego oceanu, zatwierdzona przez Komisję Standaryzacji Nazw Geograficznych brzmi: Ocean Południowy. Ocean ten jest drugim, najmniejszym spośród wszystkich pięciu oceanów. Jego obszar został formalnie zatwierdzony przez Międzynarodową Organizację Hydrograficzną w roku 2000. Niektórzy uważają, że Ocean ten nie jest właściwym oceanem, a jedynie częścią Oceanu Spokojnego, Indyjskiego i Atlantyckiego.
W skład Oceanu Południowego wchodzą mniejsze akweny, m.in. Morze Amundsena, Morze Bellingshausena, fragment Cieśniny Drake'a, Morze Rossa, Morze Weddella i in. Powierzchnia tego oceanu wynosi 20.327 milionów km kwadratowych. Linia brzegowa ma długość 17.968 km.
Nazwa ta nie jest zawsze stosowana w ścisłym rozumieniu. W Australii do zasięgu opisanego powyżej dodaje się obszar między równoleżnikiem 60 stopni szerokości południowej a południowymi wybrzeżami Australii oraz Nowej Zelandii. Na mapach wybrzeży Tasmanii i południowej Australii zawsze widnieje nazwa "Ocean Południowy", nigdy "Ocean Indyjski".
Naturalną granicą obszaru wód wokół Antarktydy nie jest jeden równoleżnik, ale strefa konwergencji antarktycznej, gdzie wody płynące od wybrzeży kontynentu zderzają się z cieplejszymi prądami zmierzającymi na południe. Granica ta zmienia w ciągu roku swoje położenie, ale w stosunkowo wąskich granicach (zazwyczaj 0,5 stopnia od średniego położenia).